Cientos de millones de hindúes se reunirán esta semana en lo que se espera sea la reunión humana más grande del mundo, con un asombroso número de fieles, turistas, políticos y celebridades tomando un baño sagrado en la confluencia de dos ríos sagrados en la India.
El festival religioso llamado Maha Kumbh Mela se lleva a cabo cada 12 años a orillas de los ríos Ganges y Yamuna en la ciudad de Prayagraj, en el norte de India. Este año, las autoridades esperan que hasta 400 millones de personas -más que la población de Estados Unidos- visiten el sitio en el estado de Uttar Pradesh durante las próximas seis semanas.
El evento es una importante demostración del hinduismo y se ha convertido en un evento político importante en los últimos tiempos con el ascenso del nacionalismo hindú apoyado por el partido político de derecha del primer ministro Narendra Modi. También es una tarea logística enorme para los funcionarios gubernamentales que trabajan para prevenir incidentes como pánicos masivos y la propagación de enfermedades.
¿Qué es el Maha Kumbh Mela?
El Maha Kumbh Mela, el “Gran Festival del Cántaro Sagrado”, es la ceremonia religiosa más grande del mundo. La ceremonia centenaria se basa en una leyenda hindú en la que demonios y dioses luchan por una vasija que contiene el néctar de la inmortalidad. La atención se centra en una serie de baños sagrados que, según los hindúes, limpian sus pecados.
Los baños sagrados van precedidos de procesiones en las que personas vestidas de colores cantan y bailan, viajan en carros elaboradamente decorados y portan lanzas, tridentes y espadas ceremoniales. Para participar, personas de toda la India y del mundo viajan a la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna, un lugar sagrado que también se dice que es el final de un tercer río mítico, el Saraswati.
El calendario del festival, que finaliza el 26 de febrero de este año, se basa en la alineación astrológica del Sol, la Luna y el planeta Júpiter, que tarda unos 12 años en orbitar alrededor del Sol. Versiones más pequeñas del festival se llevan a cabo aproximadamente cada tres años en una de las otras tres ciudades indias: Haridwar, Nashik y Ujjain.
¿Qué tan grande es el festival?
La escala del Maha Kumbh Mela es asombrosa. El último evento, celebrado en 2013, atrajo a 120 millones de personas en Prayagraj, según una estimación del gobierno. Un festival provisional en 2019 atrajo a 240 millones de personas, aunque fue menos significativo desde el punto de vista religioso.
Este año, la ciudad de unos 6 millones de habitantes se está preparando para recibir entre 300 y 400 millones de personas, dijeron funcionarios del gobierno. Para prepararse, el estado ha establecido un campamento temporal en un área de 10,000 acres con decenas de miles de tiendas de campaña y baños, carreteras, estacionamientos, infraestructura de agua y electricidad, y miles de cámaras de vigilancia y drones.
Muchos de estos preparativos, que probablemente convertirán a este Maha Kumbh Mela en el Maha Kumbh Mela más caro hasta el momento, con alrededor de 800 millones de dólares, tienen como objetivo prevenir estampidas mortales y brotes de enfermedades que se han producido en festivales anteriores. Los funcionarios dijeron que el evento también generará miles de millones de dólares en ingresos para el gobierno estatal.
Para dar cabida a los bañistas, el gobierno también ha instalado una plataforma con sacos de arena a lo largo de un tramo de siete millas del banco del Ganges. El lunes y martes, millones de peregrinos cruzaron estos escalones hacia el río en la fresca niebla de la mañana, rezando por buena suerte, salud y prosperidad.
¿Qué significado tiene el festival hoy?
El Maha Kumbh Mela siempre ha sido un símbolo importante del hinduismo, aunque normalmente sólo se ha politizado con el reciente surgimiento de la idea de la India como nación hindú. El festival de este año es el primero desde que el partido político nacionalista hindú de Modi, el BJP, se convirtió en el partido gobernante del país hace 11 años.
“Sería interesante ver si el primer ministro Modi se marcha”, dijo Arati Jerath, analista político en Nueva Delhi. “Se dice que es el mejor y más auspicioso momento para bañarse en el Ganges”.
El ministro principal de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, que también es un sacerdote hindú de línea dura, cambió el nombre de la ciudad anfitriona del festival de Allahabad a Prayagraj en 2018. La medida, parte de una ola de cambios impulsada por el BJP, reemplazó el nombre musulmán dado por el emperador mogol Akbar en el siglo XVI por un nombre que hace referencia al lugar de peregrinación hindú.
En 2019, cuando India celebró elecciones generales, el Kumbh Mela brindó a Modi y su partido una gran oportunidad política para llegar a una audiencia receptiva de millones de personas. Modi ganó estas elecciones.
Esta vez las próximas elecciones parlamentarias están muy lejos y están previstas para 2029. Pero Modi, que ganó por un margen más estrecho mientras que su partido sufrió pérdidas en las elecciones del año pasado, ha seguido promocionando el festival en vallas publicitarias en todo el país, llamándolo la encarnación de la “herencia espiritual eterna de la India”. redes socialesvinculando así el evento espiritual con la identidad nacional del país.
“El BJP espera utilizar esto para consolidar su base nacionalista hindú”, dijo Jerath. Pero añadió que no estaba claro si esto necesariamente haría que el partido ganara más votos. “No sé si funcionará o no, pero ciertamente ayuda a que el BJP esté un paso más cerca de su objetivo de convertir a la India en una nación de mayoría hindú”.
