Durante miles de años, Cardea ha sido conocida como la diosa romana de las puertas y los cruces, como la guardiana de los umbrales. El lunes se suma a las filas celestiales de figuras mitológicas como Marte, Venus y Andrómeda.

Pero Cardea no es un planeta ni una constelación. Es como una cuasi luna: un tipo de asteroide muy real que parece realizar una danza orbital especial alrededor de la Tierra.

La Unión Astronómica Internacional, la organización de científicos encargada de dar nombres oficiales a los objetos espaciales, seleccionó a Cardea como parte de un concurso de nombres que recibió más de 2.700 candidaturas. El nombre ganador fue presentado por Clayton Chilcutt, de 19 años, estudiante de segundo año en la Universidad de Georgia, quien participó en la competencia como parte de una tarea de crédito adicional en un curso de introducción a la astronomía.

“Me encontré con Cardea y cuando lees la descripción suena celestial”, dijo Chilcutt, un estudiante de contabilidad y finanzas, y agregó que su “pequeña contribución a la ciencia” ahora forma parte de los libros de historia.

Pero después de más investigaciones, el Sr. Nasser, que tiene un Ph.D. En la historia de la ciencia de Harvard, aprendí que el punto en el cartel que marcaba una luna no era técnicamente una luna, pero tampoco lo era. no una luna, como él la describe.

Un planeta orbita alrededor de una estrella y una luna orbita alrededor de un planeta. Las cuasilunas orbitan alrededor del Sol, pero están lo suficientemente cerca de los planetas como para parecer lunas diminutas “haciendo esta doble danza hula-hoop en el espacio”, dijo Nasser.

Nasser también se enteró de que el verdadero nombre de Zoozve no era un conjunto de consonantes, sino simplemente una mala interpretación del artista del cartel: Zoozve era en realidad 2002-VE. Sin embargo, convenció a la Unión Astronómica, que normalmente sólo acepta nombres mitológicos de la cultura o la literatura, para que le diera el nombre de Zoozve en 2002-VE.

“Fue totalmente impactante y se sintió como un pequeño golpe, un pequeño empujón a la tontería del universo”, dijo Nasser.

Pero Zoozve no estaba solo. De hecho, también había un puñado de cuasimonones en la Tierra a los que se podía nombrar (sólo uno tenía una designación no alfanumérica, Kamo’oalewa).

“¡A nadie parecía importarle!”, dijo Nasser. “A nosotros nos importa, a mí me importa, a mucha gente le importaría”.

Por este motivo, “Radiolab” y el sindicato de astrónomos se unieron en junio para encontrar un nombre mitológico que se adaptara a 2004 GU9, una cuasi luna descubierta en 2004 por LINEAL Proyecto en Socorro, Nuevo México La Unión Astronómica dijo que uno de sus acercamientos más cercanos a la Tierra ocurrirá en octubre de 2026, cuando estará a unos 18,5 millones de millas de la Tierra.

Para el concurso se solicitaron nombres de más de 100 países diferentes. Muchos participantes escribieron conmovedoras historias de origen mitológico, algunas de su propia cultura, otras de océanos lejanos, y de lo que significaría un nombre como este para el mundo. El sindicato de astrónomos ha eliminado duplicados, nombres ya usados ​​y “claramente nombres no mitológicos que la gente ni siquiera ha probado”, dijo Nasser, al igual que Mooney McMoonface.

“Radiolab” ayudó a configurarlo una tableta cubierta de estrellas de astrónomos, periodistas, profesores, estudiantes e incluso algunos nerds famosos, incluidos Bill Nye, Penn Badgley y Celia Rose Gooding. Los panelistas redujeron la lista a siete finalistas: dos de ellos procedían del mismo curso en la Universidad de Georgia – y luego puso la lista a disposición del público.

Otro Finalistas Entre ellos se encontraban Bakunawa, un dragón mítico del folclore filipino del que se decía que surgía del mar para devorar la luna; Ehaema o “Madre Amanecer” en el folclore estonio; y Tecciztecatl, un dios de la luna azteca que una vez aspiró a ser el sol.

“Realmente está acercando a la ciencia a personas que de otro modo habrían dicho: ‘No, no es para mí'”, dijo Kelly Blumenthal, jefa del departamento de extensión astronómica del grupo internacional.

Blumenthal dijo que sería “una pena” dejar a los otros finalistas sin usar y que el grupo de nombres del sindicato sugeriría usarlos en el futuro.

Para Nasser, Cardea, el nombre ganador, en última instancia encajaba con una cuasi luna: un antiguo guardián y protector, un cuerpo que nos cuida en una época de agitación y transición.

Nasser esperaba que el concurso de nombres ayudara a la gente a “sentir esa conexión con algo que es más grande que todo el caos que está sucediendo a nivel local en este momento”, dijo. “El espacio es el panorama más amplio que tenemos”.

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