Este artículo es parte de Pasar por altouna serie de obituarios de personas notables cuyas muertes no fueron reportadas en el Times a partir de 1851.
En 1977, Karen Wynn Fonstad se puso en contacto por teléfono con el editor estadounidense de JRR Tolkien, con la esperanza de conseguir el encargo de un sueño: crear un atlas completo de la Tierra Media, el escenario de las populares novelas del autor El Hobbit y El Hobbit El Señor de los Anillos.
Para su sorpresa, un editor estuvo de acuerdo.
Fonstad pasó dos años y medio en el proyecto, leyendo las novelas línea por línea e indexando cuidadosamente cada texto del que podía extraer detalles geográficos. Como tenía dos niños pequeños en casa, trabajaba principalmente de noche. Su marido dejó notas en su mesa de dibujo para recordarle que debía irse a la cama.
El libro resultante, El Atlas de la Tierra Media (1981), deleitó a los seguidores y estudiosos de Tolkien con su exquisito nivel de detalle topográfico; La última edición de bolsillo se encuentra en su 32ª edición.
“Hay una enorme cantidad de información”, escribió el crítico Baird Searles en una reseña de su libro en la revista de ciencia ficción de Asimov, “desde un diagrama del desarrollo de las lenguas de la Tierra Media hasta tablas de la longitud de las cadenas montañosas. y…”ríos. Es un verdadero atlas (el autor es geógrafo) y un verdadero logro”.
Pronto siguieron encargos de atlas de otros lugares imaginarios con sus propias subculturas, incluido Pern, escenario de la extensa y exitosa serie Dragonriders of Pern, que la autora Anne McCaffrey comenzó a publicar en 1968, y dos mundos fundamentales dentro de la serie Dungeons & Dragons.
Los atlas de Fonstad se convirtieron en objetos de culto y veneración, y hoy las filas de la industria del juego y de las editoriales de fantasía y ciencia ficción están llenas de cartógrafos influenciados por su trabajo.
“Era como el Velvet Underground del mapeo de fantasía”, dijo Jason Fry, coautor de “Star Wars: The Essential Atlas” (2009, con Daniel Wallace), en una entrevista sobre “El Atlas de la Tierra Media”. “Todos los que lo leyeron salieron, tomaron papel cuadriculado y dibujaron algo”.
Mike Schley, un creador de mapas de fantasía contemporáneo, ha hecho referencia a su trabajo en su propia investigación.
“Sus diagramas y representaciones dieron seriedad y materialidad a su trabajo”, dijo en una entrevista. “Una cosa es descartar una característica como mágica. Es completamente diferente sentir que te puedes manchar las uñas mientras exploras un lugar”.
Karen Lea Wynn nació el 18 de abril de 1945 en la ciudad de Oklahoma, hija de Estis (Wampler) y James Wynn. Creció en la cercana Norman, Oklahoma, donde su padre tenía un taller de chapa y su madre trabajaba como empleada.
Después de graduarse de Norman High School, se matriculó en la Universidad de Oklahoma para estudiar arte. Con la visión de una carrera como artista médica, se pasó a la fisioterapia y se graduó en 1967.
Pero un trabajo a tiempo parcial ilustrando mapas para el departamento de geografía de la universidad despertó su interés por la cartografía. En 1968, fue una de las pocas mujeres aceptadas en el programa de posgrado de la Escuela de Geografía, donde escribió un manual de estilo sobre simbología cartográfica como tesis de maestría. Durante sus estudios, conoció y se casó con el estudiante graduado Todd Fonstad. estudiante en el departamento. En 1971, la pareja se mudó a Wisconsin, donde Todd enseñó en la Universidad de Wisconsin Oshkosh.
Poco después, una amiga le prestó un ejemplar de La comunidad del anillo (1954), la primera parte de El señor de los anillos de Tolkien. Trilogía. Aunque no era una ávida lectora de fantasía, Fonstad estaba intrigada. Se quedó despierta toda la noche para terminarlo y luego salió al día siguiente a comprar el resto de la trilogía.
Su hijo dijo que leyó “El Hobbit” y “El Señor de los Anillos”. unas 30 veces antes de abrir el atlas.
“Dudo que algún otro libro capte tanto mi interés como este”, escribió en su diario en 1975. “Cada vez que termino de leer algo, inmediatamente siento como si no lo hubiera leído en semanas y me siento solo por ello, solo por los personajes de los libros, las descripciones increíblemente vívidas, toda la esencia”.
La idea de un atlas llegó a Fonstad después de la publicación en 1977 de El Silmarillion, una densa colección póstuma de cuentos escritos por Tolkien que abarcan los mitos y la historia antigua de la Tierra Media. (Tolkien murió en 1973.) Ella imaginó una serie de mapas que abarcaban los muchos milenios del legendarium de Tolkien y el ojo de un geógrafo no solo sobre los accidentes geográficos sino también sobre las migraciones de pueblos, los movimientos de tropas en el campo de batalla y los viajes directos de personajes de ficción.
“Una cosa es descartar una característica como mágica. Es completamente diferente sentir que te puedes manchar las uñas mientras exploras un lugar”.
Cuando llamó a Houghton Mifflin para presentarle su idea, Fonstad se puso en contacto con la editora estadounidense de Tolkien, Anne Barrett, que estaba semijubilada pero estaba de visita en la oficina ese día. Barrett estaba tan entusiasmada con el concepto que buscó la aprobación del patrimonio de Tolkien a los pocos días.
Como parte de su investigación, Fonstad examinó minuciosamente los manuscritos originales de Tolkien y las notas archivadas en la Universidad Marquette en Milwaukee, cerca de su casa en Oshkosh.
La primera edición del Atlas de la Tierra Media contenía 172 mapas que Fonstad dibujó a mano. Cada uno estuvo acompañado de reflexiones sobre su metodología y supuestos, así como sobre temas como la morfología del lecho rocoso de la Comarca, los patrones de asentamiento en Gondor y la tectónica de placas en Mordor.
Una edición revisada de 1991 incluía detalles de nueve volúmenes de La Historia de la Tierra Media, un tesoro de material inédito de Tolkien editado por el hijo del autor, Christopher. El atlas revisado, todavía impreso, ha sido traducido a casi una docena de idiomas.
“Es, con mucho, el mejor y más completo trabajo de referencia sobre Tolkien”, dijo en una entrevista Stentor Danielson, estudioso de Tolkien y profesor asociado de geografía en la Universidad Slippery Rock en Pensilvania.
Fonstad siguió su volumen sobre la Tierra Media con cuatro atlas igualmente ambiciosos. Viajó a Irlanda para trabajar con McCaffrey -la primera mujer en ganar un Premio Hugo de ficción en 1968- en El Atlas de Pern, que Fonstad publicó en 1984. Y fue a Nuevo México para consultar con el escritor Stephen R. Donaldson, autor de la serie Las Crónicas de Thomas Covenant, para el Atlas de la Tierra de 1985.
En una entrevista, Donaldson recordó que Fonstad llegó con “una lista enorme de escenas y lugares” de sus libros y le hizo preguntas sobre detalles en los que nunca había pensado.
“Una cosa es descartar una característica como mágica. Es completamente diferente sentir que te puedes manchar las uñas mientras exploras un lugar”.
Para TSR Inc., editor del juego de rol Dungeons & Dragons y de las entonces omnipresentes novelas, Fonstad publicó Atlas of the Dragonlance World (1987). y The Forgotten Realms Atlas (1990), ambos codiciados objetos de colección que aún sirven como material de referencia para los artistas que trabajan en la franquicia.
“Tu trabajo es una de esas raras ocasiones en las que los mapas de fantasía logran acercarse a la ‘cartografía real'”, escribió en un correo electrónico Francesca Baerald, una artista de mapas contemporánea de Dungeons & Dragons. “El enfoque científico que adoptó y su atención a cada pequeño detalle es algo increíble”.
Sus atlas le dieron a Fonstad una reputación entre los lectores de fantasía, pero solo le reportaron un ingreso modesto, que complementó enseñando geografía a tiempo parcial en la Universidad de Wisconsin Oshkosh y trabajando a tiempo parcial como fisioterapeuta. En la década de 1990, Fonstad ocasionalmente hizo mapas para TSR y la ciudad de Oshkosh, pero dedicó más tiempo a la junta directiva y al trabajo cívico, incluido un mandato en el Ayuntamiento de Oshkosh.
Le diagnosticaron cáncer de mama en 1998 y se sometió a un tratamiento durante casi siete años, durante los cuales experimentó remisiones y recurrencias. Durante este tiempo comenzó a mapear las Crónicas de Narnia de CS Lewis, pero la propiedad de Lewis finalmente rechazó el permiso para un atlas.
Fonstad murió por complicaciones de cáncer de mama el 11 de marzo de 2005 en su casa de Oshkosh. Ella tenía 59 años.
A pesar de su devoción por los mundos de fantasía, a Fonstad le divertía el auge de la cultura de los fans. Rara vez aceptaba invitaciones a convenciones o conferencias, alegando que era demasiado sensible para atraer críticas. Pero su reticencia se debilitó hacia el final de su vida cuando “El señor de los anillos” de Peter Jackson La trilogía cinematográfica convirtió a los personajes Frodo y Bilbo Bolsón en nombres muy conocidos.
En 2004, en una conferencia en Atlanta, conoció a Alan Lee, el diseñador conceptual ganador del Oscar de las películas, quien mencionó que su atlas había sido un recurso importante para su equipo.
“Nada podría haber hecho más feliz a mi madre en los últimos meses de su vida”, dijo en una entrevista su hijo Mark Fonstad, profesor asociado de geografía en la Universidad de Oregón. “Ella realmente disfrutó estas películas, a pesar de que era el uno por ciento de las personas que podrían haber notado todas las diferencias en los libros”.
