Los soldados israelíes han atacado aldeas fronterizas sirias, provocando que los nerviosos residentes se amontonen en sus casas. Han conquistado el pico más alto del país, han establecido barricadas entre ciudades sirias y ahora dominan las aldeas locales de antiguos puestos militares sirios.
La sorprendente caída del antiguo líder de Siria, Bashar al-Assad, puso fin a un capítulo de décadas de guerra civil en el país. Pero también marcó el comienzo de una invasión israelí de la región fronteriza, que Israel describió como una medida defensiva temporal para proteger su propia seguridad.
Miles de sirios viven ahora en zonas al menos parcialmente controladas por las fuerzas israelíes, y muchos están preocupados por cuánto durará la campaña. En al menos dos protestas contra la represión, las tropas israelíes arrestaron a algunos residentes y abrieron fuego. después al Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un observador independiente.
Al menos algunos sirios temen ahora que la presencia israelí pueda convertirse en una ocupación militar prolongada.
“Somos la única parte del país que realmente no logró celebrar la caída del régimen de Assad, porque cuando cayó el tirano, vino el ejército israelí”, lamentó Shaher al-Nuaimi, que vive en la aldea fronteriza de Khan. Arnabeh, que fue invadida por el ejército israelí.
Israel y Siria han librado varios conflictos, pero la frontera entre los dos países ha estado en gran medida en calma durante décadas. La última vez que fueron a la guerra fue en 1973, cuando Siria y Egipto invadieron Israel en Yom Kipur, el día más sagrado del judaísmo. Posteriormente, ambas partes acordaron crear una zona de amortiguación desmilitarizada patrullada por fuerzas de paz de las Naciones Unidas y que sirviera como frontera de facto.
Pero cuando los rebeldes sirios expulsaron a al-Assad del poder el 8 de diciembre, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ordenó a las tropas de su país “tomar control” de la zona de amortiguamiento donde se encuentran varias aldeas sirias. Lo llamó un paso temporal para “garantizar que ninguna fuerza hostil se establezca directamente en la frontera con Israel” en medio de los disturbios civiles en Siria y después del ataque sorpresa liderado por Hamás desde Gaza el 7 de octubre de 2023, en el que murieron unas 1.200 personas en Israel.
Las fuerzas israelíes capturaron rápidamente la cumbre del monte Hermón, la montaña más alta de Siria, y avanzaron a lo largo de la zona de amortiguamiento y más allá. Casi al mismo tiempo, Israel dijo que había llevado a cabo cientos de ataques aéreos en todo el país contra aviones de guerra, tanques, misiles y otras armas pertenecientes al gobierno de al-Assad.
La actual campaña militar, en particular la operación terrestre en la zona fronteriza de facto, ha dado lugar a acusaciones internacionales de que Israel está violando el alto el fuego de décadas. Además del nuevo gobierno sirio en Damasco, varios grupos todavía controlan territorio en partes del país, y las fuerzas turcas controlan efectivamente áreas a lo largo de la frontera norte y una región autónoma kurda en el noreste.
El ejército israelí está operando ahora en la zona fronteriza “de manera similar a como opera en Cisjordania, en el sentido de que puede entrar y salir donde quiera y arrestar a quien quiera”, dijo Rami Abdulrahman, jefe del Observatorio Sirio para Derechos humanos. en una entrevista telefónica.
Algunos sirios esperaban buenas relaciones con Israel, citando su hostilidad compartida hacia Irán, que apoyaba al régimen de al-Assad. Durante la guerra civil siria que duró décadas, Israel también brindó atención médica a algunos sirios en territorio israelí, incluidos los de la zona fronteriza.
“El tratamiento médico ha superado parte de la hostilidad de la gente”, dijo Dirar al-Bashir, un líder local en la región fronteriza de Quneitra.
Pero al-Bashir y otros también dijeron que si la operación de Israel se convirtiera en una ocupación prolongada, provocaría más violencia en un país exhausto por años de guerra civil. Israel ya controla gran parte de los Altos del Golán, territorio que alguna vez estuvo en manos de Siria, que Israel capturó y posteriormente anexó en la guerra de Medio Oriente de 1967, pero que no fue reconocido por la mayor parte de la comunidad internacional.
“Queremos la paz, pero quienes toman las decisiones en Israel parecen pensar que lograrán todo por la fuerza”, dijo Arsan Arsan, un residente de una aldea siria fuera de la zona de amortiguamiento que ha ayudado a coordinar entre funcionarios de la ONU y residentes locales. “Si acorralan a la gente, las cosas explotarán, tal como ocurrió en Gaza”.
Según siete residentes, los funcionarios israelíes también entraron en las aldeas para reunirse con los líderes locales y exigir que recogieran todas las armas en sus ciudades y las entregaran al ejército israelí. Las ciudades siguieron en gran medida la orden, lo que llevó a que los soldados israelíes sacaran camiones llenos de rifles, dijeron.
Israel no respondió a las solicitudes de comentarios sobre acusaciones específicas de los residentes locales. Pero el ejército israelí dijo el miércoles que sus fuerzas habían incautado y destruido armas que anteriormente pertenecían al ejército sirio, incluidos misiles antitanques y artefactos explosivos.
Los residentes sirios y los líderes locales en la zona fronteriza también dijeron que los vehículos militares israelíes dañaron tuberías de agua y cables eléctricos alrededor de algunas aldeas, provocando cortes de energía y de agua.
Turki al-Mustafa, de 62 años, dijo que no había agua corriente en su ciudad de Hamidiyeh desde que las tropas israelíes entraron en la zona de amortiguamiento. Dijo que las tropas habían permitido que se transportara algo de agua en camiones, pero habían establecido barricadas alrededor de la ciudad y ordenado a los residentes entrar y salir de la ciudad sólo en ciertos momentos.
Según Ahmad Khreiwish, de 37 años, residente de la ciudad de Rafeed, la recepción de los teléfonos móviles en la zona de amortiguamiento también se ha vuelto irregular desde la invasión israelí, lo que dificulta la comunicación.
“Ahora todo el mundo vive con este miedo al ejército israelí”, afirmó. “No queremos que las cosas empeoren entre nosotros. Sólo queremos seguridad y protección”.
Algunos sirios protestaron contra la presencia militar israelí y organizaron manifestaciones en al menos cuatro aldeas. Dos residentes de la ciudad de Swisa dijeron que soldados israelíes abrieron fuego contra una protesta allí el 25 de diciembre, hiriendo a varias personas.
“Estaban desarmados y gritaban consignas contra el despliegue israelí en la zona”, dijo uno de los residentes, Ziyad al-Fuheili, de 43 años, sobre los manifestantes. “Al principio los soldados dispararon al aire, pero mientras la multitud seguía marchando hacia ellos, dispararon contra los manifestantes”.
El ejército israelí dijo que sus fuerzas dispararon “tiros de advertencia” en Sweisa y estaban investigando informes de que civiles habían resultado heridos.
Incluso antes de la caída de al-Assad, a Israel le preocupaba que las milicias respaldadas por Irán estuvieran ganando terreno a lo largo de la frontera siria. Los aviones de combate israelíes han atacado periódicamente a funcionarios iraníes y a sus aliados en Siria como parte de la guerra en la sombra que lleva años entre ambos bandos.
La decisión de enviar tropas refleja la preocupación por la perspectiva de ataques sorpresa contra Israel, como los que desencadenaron la guerra de 1973, así como el ataque desde Gaza en 2023. Esto llevó a las guerras de Israel con Hamás en Gaza y Hezbolá en el Líbano, así como a sobre los ataques aéreos israelíes contra objetivos vinculados a Irán en Siria mucho antes del derrocamiento de al-Assad.
“Israel está siguiendo de cerca la situación en Siria y no pondrá en peligro su propia seguridad”, dijo este mes Gideon Saar, ministro de Asuntos Exteriores de Israel. “No permitiremos otro 7 de octubre en ningún frente”.
El nuevo liderazgo de Siria ha criticado las medidas militares israelíes. Los críticos en el extranjero, incluidos varios estados árabes y Francia, describieron las acciones de Israel como una violación del alto el fuego de décadas y pidieron a Israel que se retirara. Egipto culpó a Israel “Explotar la inestabilidad actual de Siria para ampliar su control territorial e imponer una nueva realidad sobre el terreno”.
Los funcionarios israelíes dicen que no se retirarán hasta que se alcancen “nuevos acuerdos” a lo largo de la frontera. Dada la caótica situación interna en Siria, esto podría llevar meses o incluso más.
En Kodana, una pequeña aldea siria justo fuera de la zona de amortiguamiento, vehículos blindados israelíes llegaron pocos días después de que al-Assad fuera derrocado, según el alcalde Maher al-Tahan. Dijo que las tropas israelíes ordenaron a los líderes de la aldea que transmitieran un mensaje por los altavoces de la mezquita pidiendo a los aproximadamente 800 residentes de Kodana que entregaran todas las armas.
Desde entonces, el ejército israelí ha traído generadores y ha instalado cuarteles improvisados en las colinas que dominan Kodana, dijo. Pero como la mayoría de los pozos de Kodana están ubicados en estas colinas, dijeron él y otros residentes, han recurrido a comprar agua costosa por camión en lugar de bombearla desde el suelo.
“El ejército israelí debe retirarse lo más rápido posible”, dijo al-Tahan. “Mientras permanezcan aquí, los problemas en ambos lados seguirán creciendo”.
